[[Blod]] består av [[blodceller]] og [[blodplasma]] og transporterer [[oksygen]], [[næring]]semner og signalsubstanser ([[hormon]]er) rundt omkring i kroppen.  Blod er livsnødvendig for flercellede organismer, som har ulike [[organ]]er til å ivareta de forskjellige livsfunksjonene, og [[blodsirkulasjon]]en er bindeleddet mellom organene.  Hos mennesker er det sirkulerende blodvolumet 4-5 liter, og et [[blødning|akutt blodtap]] kan være livstruende. Hvis blodtapet skjer tilstrekkelig raskt, for eksempel ved indre eller ytre blødninger etter en trafikkulykke, kan [[blodtrykket]] falle slik at blodsirkulasjonen blir utilstrekkelig. Viktige organer som [[hjerte]]t, [[lunge]]ne, [[nyre]]ne og i [[lever]]en kan bli skadelidende. I verste fall vil et akutt og alvorlig blodtrykksfall gi tap av bevisstheten , eventuelt hjerneskade og død, fordi utilstrekkelig blod når hjernen.  Et mer langsomt tap av blod, for eksempel kronisk småblødning fra en [[kreftsvulst i tykktarmen]], vil derimot ikke føre til redusert blodvolum, fordi kompensatoriske mekanismer sørger for å frakte [[vevsvæske]] inn i blodårene til erstatning for det tapte blodvolumet. Imidlertid vil blodcellene tynnes ut når mer væske strømmer inn i [[blodåre]]ne, og selv . Selv om de tapte blodcellene også erstattes av nye blodceller, vil for eksempel de [[røde blodceller|røde blodcellene]] kunne ha underskudd på [[jern]]bundet [[hemoglobin]], som er nødvendig for å transportere oksygen rundt omkring i kroppen. Kronisk småblødning er derfor en hyppig årsak til lavt nivå av hemoglobin, samt jernmangel. En slik tilstand kalles jernmangel[[anemi]] - på folkemunne sier man gjerne at man da er "blodfattig".