Bukspyttkjertelen

Bukspyttkjertelen, pancreas, er et livsviktig organ som i tillegg til å produsere bukspytt er sentral for reguleringen av blodsukkeret.

Blodsukkerregulering ved hjelp av insulin

Når næringsstoffer normalt tas opp i tarmen og brytes ned til sukkermolekyler, øker sukkerkonsentrasjonen i blodet, og de såkalte øycellene i bukspyttkjertelen svarer da med å skille ut hormonet insulin. Dette hormonet fungerer som døråpner slik at sukkermolekyler i blodbanen kan få slippe inn i celler i vev der blodet strømmer til. På denne måten samarbeider øycellene i bukspyttkjertelen og cellene i vevet rundt omkring i kroppen slik at blodsukkerkonsentrasjonen hele tiden holdes på et nokså konstant nivå, slik at organer med behov for et jevnt sukkertilskudd kan fungere normalt.

Hvis blodsukkerreguleringen svikter, får man såkalt "sukkersyke", eller diabetes mellitus som det heter på fagspråket.

Sukkersyke er egentlig to typer sykdommer: Diabetes mellitus type I karakteriseres av svikt i insulinproduksjonen og rammer gjerne yngre mennesker eller dem som måtte få bukspyttkjertelen ødelagt eller fjernet totalt - f.eks. ved en operasjon. Diabetes mellitus type II dreier seg om økt resistens i kroppens øvrige vev mot å respondere normalt på "døråpneren" insulin, og dørene forblir lukkede slik at sukkernivåene i blodet øker uavhengig av om bukspyttkjertelen skulle pøse på med mer insulin eller ikke. Dette er en sykdom som ofte rammer eldre overvektige personer, og ofte kan man klare seg med omlegging av kostholdet eller tabletter i stedet for insulininjeksjoner til kontroll av blodsukkeret.

Bukspytt

Bukspyttkjertelen skiller også ut bukspytt til tolvfingertarmen. Bukspyttet blander seg med innholdet som passerer over i tolvfingertarmen fra magesekken. Bukspyttet, som inneholder bikarbonat og enzymer, nøytraliserer magesyren og bryter ned maten til mindre bestanddeler som i sin tur kan tas opp i tynntarmen og omsettes videre som byggestener og energi til kroppen.