Blod

Blod består av blodceller og blodplasma og transporterer oksygen, næringsemner og signalsubstanser (hormoner) rundt omkring i kroppen. Blod er livsnødvendig for flercellede organismer, som har ulike organer til å ivareta de forskjellige livsfunksjonene, og blodsirkulasjonen er bindeleddet mellom organene. Hos mennesker er det sirkulerende blodvolumet 4-5 liter, og et akutt blodtap kan være livstruende. Hvis blodtapet skjer tilstrekkelig raskt, for eksempel ved indre blødninger etter en trafikkulykke, kan blodtrykket falle og i verste fall gi tap av bevisstheten fordi utilstrekkelig blod når hjernen. Et mer langsomt tap av blod, for eksempel kronisk småblødning fra en kreftsvulst i tykktarmen, vil derimot ikke føre til redusert blodvolum, fordi kompensatoriske mekanismer sørger for å frakte vevsvæske inn i blodårene til erstatning for det tapte blodvolumet. Imidlertid vil blodcellene tynnes ut når mer væske strømmer inn i blodårene, og selv om de tapte blodcellene også erstattes av nye blodceller, vil for eksempel de røde blodcellene kunne ha underskudd på jernbundet hemoglobin, som er nødvendig for å transportere oksygen rundt omkring i kroppen.