Hemoglobin er sammensatt av fire [[protein]]-enheter som hver er assosiert med et non-protein [[heme]]-molekyl. Sentralt i hvert heme-molekyl er et [[jern]]-atom, som er det oksygenbindende setet. Hvis man har for lite jern i kroppen (f.eks. ved [[kraftige menstruasjoner]], [[feilernæring]], [[malabsorbsjon]], [[sporblødning]]er eller [[akutt blodtap]]), synker hemoglobinkonsentrasjonen i blodet. Lav konsentrasjon av hemoglobin kalles [[anemi]]. Jernmangelanemi kan påvises enten på et [[blodutstryk]] eller på en vanlig blodprøve der man måler konsentrasjonen av jernlagringsproteinet [[ferritin]] (eller ved å måle blodets jernbindende kapasitet, [[transferrin]]/eller [[TIBC]], og sammenholde det med [[jern]]konsentrasjonen i blodet).